일론 머스크의 스페이스X, 스타라이너를 집으로 데려오다

안녕하세요, 여러분!

오늘은 스페이스X(SpaceX)라는 회사와 그들이 최근 해낸 멋진 일, 스타라이너 귀환에 대해 말씀드려볼게요. 테슬라로 유명한 사람 바로 일론 머스크(Elon Musk). 그가 관련된 우주회사가 바로 스페이스X랍니다. 

스페이스X가 뭐예요?

 

스페이스X는 우주선을 만들고 발사해서 사람이나 물건을 우주로 보내는 회사예요. 2002년에 일론 머스크가 세웠어요. 일론 머스크는 전기차 회사 테슬라(Tesla)와 트위터(X)를 운영하는 그 유명한 사람 맞아요! 그는 우주를 탐험하고, 심지어 화성에 사람을 보내는 꿈을 가지고 있어요. 스페이스X는 그 꿈을 이루기 위해 로켓과 우주선을 만드는 데 힘쓰고 있죠. 

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스타라이너 귀환이 뭐냐고요?

 

최근 뉴스에서 화제가 된 ‘스타라이너 귀환’은 사람의 이름으로 보이지만 사실은 보잉(Boeing)이라는 회사가 만든 우주선, 스타라이너(Starliner)와 관련된 이야기예요. 2024년 6월, 두 명의 우주비행사(부치 윌모어와 수니 윌리엄스)가 스타라이너를 타고 국제우주정거장(ISS)에 갔어요. ISS는 지구 위를 도는 커다란 우주 기지인데, 과학자들이 여기서 실험을 하며 지내요. 원래 이들은 8일 정도만 머물고 돌아올 계획이었죠. 그런데 스타라이너에 문제가 생겼어요. 엔진(추진 장치)이 제대로 작동하지 않고, 헬륨이 새는 등 안전하게 돌아오기 힘들다는 판단이 내려졌어요.

그래서 스타라이너는 2024년 9월에 우주비행사를 태우지 않고 혼자 지구로 돌아왔고, 두 우주비행사는 ISS에 남았어요. 이들이 집에 오려면 다른 우주선이 필요했는데, 여기서 스페이스X가 등장합니다!

스페이스X가 어떻게 도왔나요?

 

 

스페이스X는 두 우주인을 지구로 복귀시키기 위한 '크루 드래곤(Crew Dragon)'이라는 우주선을 만들어요. 이 우주선은 사람을 ISS에 보내고 데려오는 데 이미 여러 번 성공한 믿음직한 녀석이에요. NASA(미국 항공우주국)는 스페이스X에게 “스타라이너 우주비행사를 데려와 줄 수 있냐?”고 부탁했어요. 그래서 스페이스X는 크루-9(Crew-9)라는 임무를 조정해서 2024년 9월에 두 자리만 채우고 ISS로 보냈어요. 원래 4명을 태울 계획이었지만, 빈 자리를 부치와 수니를 위해 남겨둔 거예요.

그리고 2025년 3월 14일, 스페이스X는 크루-10(Crew-10)라는 새 팀을 ISS로 보냈어요. 이들이 도착하면서 드디어 부치와 수니가 크루-9 우주선에 타고 집으로 돌아올 준비가 됐죠. 3월 18일, 그들은 286일(약 9개월) 만에 지구로 무사히 착륙했어요! 플로리다 앞바다에 스페이스X의 크루 드래곤이 물에 착륙(스플래시다운)하며 임무가 끝난 거예요.

왜 스페이스X가 주목받았나요?

 

이 일에서 스페이스X는 보잉의 실패를 만회하며 우주 구조의 영웅이 됐어요. 보잉의 스타라이너는 테스트 비행이었는데, 문제가 생겨 NASA가 인증을 미뤘죠. 반면 스페이스X의 크루 드래곤은 이미 2020년부터 안정적으로 사람을 실어 나르고 있어요. 이번에 9개월이나 ISS에 갇혀 있던 우주비행사를 구출하면서 스페이스X의 기술력이 다시 한번 빛난 거예요. 일론 머스크도 이 성공을 자랑스럽게 생각할 만하죠!